Communiqué: today, Algonquins blockade logging

Barriere Lake Solidarity September 01, 2009

Algonquins place bodies in front of logging machines: prevent logging until Quebec and Canada respect agreements and leadership

Kitiganik/Rapid Lake, Algonquin Territory /– This morning members of the Algonquins of Barriere Lake will peacefully block the machines of Abitibi-Bowater forestry workers, preventing logging in their territory until Quebec implements agreements covering forestry on Barriere Lake's lands, and the Quebec and Canadian government’s recognize the First Nation’s legitimate leadership.

“Our community has decided there will be no forestry activities or any new developments in our Trilateral Agreement Territory until the status of our leadership and the agreements we signed are resolved to our community's satisfaction,” says Jean Maurice Matchewan, Customary Chief of Barriere Lake. “The Quebec government has acted in bad faith, giving companies the go-ahead to log while they ignore their legal obligations, leaving us with no choice but to stop forestry operations until Quebec complies with the agreement. We have waited more than 3 years for Quebec to implement it."

Matchewan received no response to a letter he sent to Manager Paul Grondin of Abitibi-Bowater's Maniwaki mill on August 25, requesting that the company suspend logging operations until the governments follow through on their obligations.

“Our plan is to peacefully put our bodies in front of their machines until we get some results. We expect they may use the police, because we are used to such tactics. This is our territory and they can't push us off our lands," says Matchewan.

Canada and Quebec have refused to acknowledge the results of a June 24, 2009 leadership selection process that reselected Jean Maurice Matchewan as the legitimate Customary Chief of Barriere Lake. National Chief Shawn Atleo of the Assembly of First Nations, however, met with Chief Matchewan on August 19, to discuss the Trilateral agreement and other community concerns. The Algonquin Nation Secretariat, a Tribal Council representing three Algonquin communities including Barriere Lake, also recently reiterated their support for Chief Matchewan.

“Instead of acting honourably and cooperating with our Customary Council to implement these signed agreements, the federal and provincial governments have been working in unison to try and install a minority faction whom they can use to sign off on the cutting of our forest,” says Matchewan.

Barriere Lake wants Canada and Quebec to uphold signed agreements dating back to the 1991 Trilateral Agreement, a landmark sustainable development and resource co-management agreement praised by the United Nations and the Royal Commission on Aboriginal Peoples. Canada has been in breach of the agreement since 2001. Quebec signed a complementary Bilateral Agreement in 1998, but has stalled despite the 2006 recommendations of two former Quebec Cabinet Ministers, Quebec special representative John Ciaccia and Barriere Lake special representative Clifford Lincoln, that the agreement be implemented. The agreement is intended to allow logging to continue while protecting the Algonquin’s’ traditional way of life and giving them a $1.5 million share of the $100 million in resource revenue that comes out of their territory every year.

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Media contacts:

Chief Jean Maurice Matchewan - 819-435- 2136

To arrange interviews in case the line is busy : 514-398-7432

Collectif de Solidarité Lac Barrière
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COMMUNIQUÉ DE PRESSE

Le mardi 1 septembre 2009

Des Algonquins se planteront devant les équipements forestiers: arrêt complet de l’exploitation du bois jusqu’à ce que le gouvernement provincial et fédéral respectent les ententes et le leadership.

Kitiganik/Lac Rapide/Territoire Algonquin - Ce matin, des Algonquins du Lac Barrière bloqueront pacifiquement les équipements des employés forestiers d’Abitibi-Bowater, les empêchant ainsi d’exploiter leur territoire jusqu’à ce que le gouvernement provincial tienne compte des accords touchant la foresterie et autres exploitations des ressources sur le territoire des Algonquins du Lac Barrière. Ils cherchent aussi la reconnaissance du leadership légitime de cette première nation de la part des deux gouvernements.

Jean-Maurice Matchewan, chef des ALB, élu selon la coutume, affirme que “Notre communauté a décidé qu’il n’y aura plus d’exploitations forestières ni de nouveaux développements sur le territoire compris dans l’accord trilatéral tant et aussi longtemps que la position officielle du leadership et les ententes conclues ne soient résolues à la satisfaction des membres de la communauté”.

“Le gouvernement du Québec a agi de mauvaise foi en accordant un droit de coupe aux compagnies alors que celles-ci n’honorent pas leurs obligations légales, nous laissant aucun autre choix que d’exiger que ces compagnies forestières cessent toutes opérations jusqu’à ce que Québec respecte l’entente. Nous avons attendu plus de trois ans pour que le Québec mette en oeuvre cette entente," précise chef Matchewan.

Il n’y eut aucune réponse à une lettre du chef Matchewan envoyée le 26 août dernier au gérant de l’usine de Maniwaki, Monsieur Paul Grondin, qui demandait qu’on cesse toutes opérations et ce, jusqu’à ce que le gouvernement accepte leurs responsabilités.

“Nous nous installerons paisiblement devant leurs équipements jusqu’à ce que nous obtenions des résultats. On s’attend que la police soit de la partie: une tactique habituelle. C’est notre territoire et ils ne nous bousculeront pas”, dit chef Matchewan.

Les deux gouvernements ont refusé de reconnaître le résultat des éléctions du 24 juin dernier où Jean-Maurice Matchewan fut réélu chef coutumier légitime des Algonquins du Lac Barrière. Le chef national de l’Assemblée des Premières Nations, Shawn Atleo a toutefois rencontré chef Matchewan le 19 août dernier pour discuter de l’accord trilatéral et des préoccupations de sa communauté. Le Secrétariat de la Nation Algonquine, un conseil tribal représentant trois communautés algonquines dont Lac Barrière, réaffirmait leur appui au chef Matchewan.

“Au lieu d’agir honorablement et de coopérer avec notre conseil coutumier pour implanter ces ententes, les deux gouvernements collaborent pour introduire un groupe minoritaire qui, eux, procéderaient à la coupe de nos forêts”, précise chef Matchewan.

La communauté du Lac Barrière veut que le Canada et le Québec fassent respecter l’entente trilatérale signée en 1991, une entente décisive touchant au développement durable et à la cogestion des ressources, entente qui avait alors été applaudie par l’ONU et la Commission royale sur les peuples autochtones. Le Canada est non-respectueux de l’entente depuis 2001. Le Québec avait signé une entente bilatérale complémentaire en 1998 mais hésite à l’honorer malgré les recommendations de deux anciens ministres du cabinet québécois, représentant particulier du Québec John Ciacca et Clifford Lincoln, représentant particulier des Algonquins du Lac Barrière, lesquels en prônaient la mise en oeuvre. L’entente vise à permettre l’exploitation forestière tout en protégeant les traditions algonquines et leur allouant une part de 1.5 millions$ tirée des 100 millions$ de revenus sur les ressources qui sont soutirées de leur territoire annuellement.

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Personne à contacter :

Chef Matchewan: 819 - 435 - 2136 (en francais, apres 14:00)

Si Matchewan n'est pas disponible : 514 - 398 - 7432